土工格栅加筋能使路基承载力显著提高，并改善土体应力环境，有效地减小沉降量。在总加筋力相当的前提下，铺设适量多层强度适中的格栅比铺设少层高强度格栅能更好地抑制路基沉降。
土工格栅作用原理一般分为三种：
      1.被动阻抗作用
土工格栅本身具有较高的抗变形性能， 且远大于土体的抗变形能力， 土工格栅以抗拉构件形式弥补了土体抗拉性能的不足， 同时使两者形成了一个各向异性的复合体， 增强了土体间的粘聚力， 使复合体强度增强。 两者相互作用， 既发挥了各自不同的优点又弥补了填料抗拉性能的不足。
     2.摩擦作用
土工格栅与土体间的相互摩擦作用对土体有侧向约束作用，可锚固土体， 增强土体的抗剪强度，形成一个具有较大弯拉刚度与抗剪强度的复合体，充分发挥土体的抗压性与土工格栅的抗拉性， 还可避免钢筋从土体中被拉出， 增强土体整体性和土体内部强度， 弥补土体整体性连续性差等不足。
    3.锁定作用
土工格栅上的孔眼对填料具有锁定作用。 土工格栅独特的网状结构对填料形成网兜效应， 使土体很好地嵌入土工格栅孔眼， 可阻碍填料下陷， 提高土体整体的稳定性。

三种作用原理使土工格栅和土体成为一个功能互补的整体，既能增强土体功能， 又能充分发挥土工格栅的功能。